Inundaciones en Valencia 2024: el papel del cambio climático y el trasvase del río Turia de 1957

“Ver cómo el agua subía hasta mi sofá y luego hasta la encimera de mi cocina me dio mucho miedo. Vivo sola en un apartamento en la planta baja. A menos que tuviera la lavadora en el patio trasero, no sé cómo mis vecinos del primer piso podrían haberme ayudado a escapar de la inundación. De alguna manera, con su ayuda y solidaridad, mi perro Chiwi y yo pudimos llegar a salvo. Les estaré eternamente agradecida”. Patricia Sousa Sardinha

Las inundaciones que arrasaron Valencia a finales de octubre de 2024 estuvieron entre las más destructivas de la historia y dejaron al descubierto Varias áreas sufrieron una devastación sin precedentesUna incesante “gota fría” trajo consigo lluvias torrenciales, que arrojaron casi un año de precipitaciones en 24 horas. La gota fría, que literalmente se traduce como gota fría, se llama oficialmente FONDO.

Las calles se transformaron en ríos caudalosos, arrastrando coches y dejando barrios enteros sumergidos. Casas que habían permanecido en pie durante generaciones quedaron reducidos a cáscaras anegadas, con familias luchando por salvar todas las pertenencias que podían llevar a medida que las aguas de la inundación subían rápidamente.

“Soy solo una de las miles de personas que lo han perdido todo, pero al menos estamos vivos. Sabemos que somos afortunados y enviamos nuestra más profunda compasión y pésame a las familias y seres queridos de quienes no tuvieron tanta suerte como nosotros.

Now, along with many others, I am volunteering to help others and to clear up.” Patricia Sousa Sardinha

Patricia, quien es una sobreviviente y ahora trabaja como voluntaria, tomó los videos y fotografías de este artículo. Ella perdió todo. Aquí está su página GoFundMe. Cualquier pequeña donación es bienvenida, así como también compartirla en las redes sociales.

Las respuestas de las autoridades a las inundaciones de Valencia en 2024 generaron críticas generalizadas

La respuesta de las autoridades a las inundaciones de 2024 en Valencia provocó críticas generalizadas, ya que muchos residentes se sintieron abandonados en su momento de necesidad. Las demoras en el despliegue de los servicios de emergencia dejaron a las comunidades vulnerables libradas a su suerte, y las operaciones de rescate no alcanzaron a cubrir las necesidades. Las zonas inundadas recibieron poco apoyo gubernamental en las críticas primeras horas, lo que agravó el sufrimiento de quienes quedaron atrapados en la crecida de las aguas. La ira y la frustración estallaron cuando el rey Felipe VI visitó la devastada región.

His presence, intended to offer solace, instead sparked outrage among locals who demanded accountability for the state’s perceived failure. Crowds jeered and shouted at the monarch, expressing their fury over inadequate flood defences and years of neglected infrastructure in the suburbs. The King, usually a unifying figure, found himself confronted by a population disillusioned and desperate for action, highlighting the growing rift between the people and their leaders in the face of repeated climate disasters.

Las localidades suburbanas como Paiporta y Picanya se vieron especialmente afectadas

Estas zonas, que no contaban con las sólidas defensas contra inundaciones que protegen el centro de Valencia, se convirtieron en la zona cero de la destrucción. Los residentes describieron cómo el agua atravesaba sus calles a una velocidad aterradora y dejaba poco tiempo para escapar. Los servicios de emergencia tuvieron dificultades para atender el volumen de llamadas de socorro, ya que miles de personas quedaron atrapadas en sus casas. Las escuelas, los negocios y la infraestructura pública quedaron en ruinas, lo que supuso un duro golpe económico para las comunidades que ya se enfrentaban a los desafíos de la expansión urbana.

Amidst the chaos, stories of bravery and loss emerged. First responders worked tirelessly, navigating dangerous currents to rescue stranded residents, while neighbours formed human chains to help each other reach higher ground. Tragically, the floods claimed several lives, a grim reminder of the sheer force of nature. For many survivors, the psychological toll of watching their homes and livelihoods swept away was as overwhelming as the physical destruction. The aftermath of the floods left behind a landscape of debris and heartbreak, with the road to recovery expected to take years.

The devastation will hopefully serve as a wake-up call for local and national governments. The Turia River diversion, while successful in shielding the city centre, underscored its limitations as areas outside the protection zone bore the brunt of the disaster. As experts and officials assessed the damage, calls for more comprehensive flood management strategies grew louder, emphasising the urgent need to adapt to a world where extreme weather events are becoming more frequent and more severe.

La ciencia detrás del trasvase del río Turia de 1957 y su legado

In 1957, the city of Valencia faced one of its most devastating natural disasters when the Turia River burst its banks, inundating large parts of the city and claiming at least 81 lives. The floodwater levels reached up to five metres in some areas, causing widespread devastation. The catastrophe prompted swift action from authorities, who implemented the “Plan Sur,” a massive civil ingeniería Proyecto para desviar el río Turia del centro de la ciudad.

The diversion, completed in the late 1960s, rerouted the Turia River southward and created a dry riverbed in the heart of Valencia. This empty channel was later transformed into the Turia Gardens, a 9-kilometer-long urban park that has become one of the city’s most iconic green spaces. However, while the project was hailed as a triumph of flood prevention, the science behind flood dynamics and climate change suggests a more nuanced view of its impact.

Perspectivas hidrológicas: cómo funcionó la desviación del río

The “Plan Sur” fundamentally changed the hydrology of the Turia River basin. By diverting the river, engineers effectively reduced the flood risk to central Valencia, protecting key infrastructure and densely populated areas from future inundations. The diversion involved creating a new artificial channel designed to handle the river’s maximum estimated discharge rate. This decision was based on extensive hydrological studies at the time, which analysed historical flood patterns and peak flow rates.

However, the calculations made in the 1950s and 1960s did not account for the accelerating impact of climate change, which has significantly altered precipitation patterns and increased the intensity of extreme weather events. Recent studies published in hydrology and climate science journals have shown that atmospheric warming is causing more frequent and intense rainfall, leading to flash floods that are more difficult to predict and manage.

Cambio climático: la ciencia detrás de las inundaciones intensificadas

Las inundaciones de 2024 en Valencia fueron provocadas por un fenómeno meteorológico conocido como “gota fría”. Esto ocurre cuando una masa de aire frío choca con el aire más cálido y cargado de humedad sobre el mar Mediterráneo, lo que provoca lluvias intensas y prolongadas. A medida que aumentan las temperaturas globales, el Mediterráneo se ha convertido en un foco de anomalías meteorológicas inducidas por el clima. Las temperaturas más cálidas del mar aumentan la evaporación, lo que, a su vez, carga la atmósfera con más humedad. Cuando esta humedad se libera, los aguaceros resultantes son mucho más intensos que los promedios históricos.

A recent study by the European Centre for Medium-Range Weather Forecasts highlights how the Mediterranean’s warming waters are intensifying these events. The 2024 floods brought nearly a year’s worth of rain in a single day, overwhelming both natural and engineered drainage systems. While the Turia River diversion protected central Valencia from a worse fate, the areas surrounding the city, which lack similar flood defences, suffered catastrophic damage.

Limitaciones de la planificación geoespacial y urbana

The flood dynamics of the 2024 disaster also shed light on the geospatial limitations of the 1957 diversion project. While the artificial river channel managed to keep floodwaters away from the heart of Valencia, it did little to address the risk to nearby towns and newly developed urban areas that have expanded over the past few decades. As cities grow and urban sprawl spreads into flood-prone areas, impermeable surfaces like roads and buildings reduce the land’s natural ability to absorb rainwater, exacerbating runoff and flood risk.

La doctora Carmen Sánchez, hidróloga de la Universidad Politécnica de Valencia, explica la ciencia que se esconde detrás de estas vulnerabilidades: “La expansión urbana ha superado a la infraestructura de gestión de inundaciones. Hemos construido sobre llanuras aluviales sin soluciones de drenaje adecuadas y nuestros modelos, que antes parecían robustos, ahora son inadecuados para los extremos hidrológicos provocados por el cambio climático”.

Gestión de inundaciones a prueba de futuro

To adapt to this new climate reality, scientists and urban planners are calling for a holistic approach to flood resilience. This includes using advanced hydrological modelling to predict future flood scenarios under various climate conditions. Engineers are also exploring the use of permeable pavement, urban wetlands, and green roofs to increase water absorption in urban areas. Additionally, experts advocate for the creation of secondary flood channels and water retention basins to manage excess runoff.

The case of the Turia River diversion demonstrates both the successes and limitations of mid-20th-century engineering. While it has undoubtedly saved countless lives and protected Valencia from significant floods, it is now clear that more comprehensive, scientifically informed measures are needed. Addressing flood risk in a warming world requires a multidisciplinary approach, integrating meteorology, hydrology, climate science, and urbanismo sostenible.

Las inundaciones de 2024 deberían servir de llamada de atención: incluso obras de ingeniería emblemáticas como el desvío del río Turia ya no son suficientes por sí solas. La futura gestión de las inundaciones en Valencia debe combinar las lecciones históricas con la investigación científica de vanguardia para garantizar que la ciudad esté preparada para los desafíos de un clima cambiante.